Χρησιμοποιώντας superlatives όπως το "είναι το ασφαλέστερο αυτοκίνητο που έχουμε χτίσει ποτέ" μπορεί να είναι ένα κάπως επικίνδυνο παιχνίδι για τα στελέχη αυτοκινήτων. Αλλά η Volvo-μακρά η αυτοκινητοβιομηχανία της επιλογής για τους αγοραστές Birkenstock-Shod που επιθυμούν να παρακολουθήσουν τα ομοσπονδιακά στοιχεία δοκιμών συντριβής τα Σαββατοκύριακα-κάνουν αυτή την απαίτηση με το ολοκαίνουργιο sedan S80 του 1999.
Είναι ο τρόπος με τον οποίο η εταιρεία ελπίζει να χαράξει ένα μοναδικό μονοπάτι στην πρώτη της εισβολή στο τμήμα πολυτελών sedan του Prestige, ενάντια σε βαρέων βαρών όπως η BMW και η Mercedes-Benz. Το S80 είναι το πρώτο Volvo που θα βγει από τη νέα στρατηγική προϊόντων της εταιρείας μετά την αποτυχημένη συγχώνευση πριν από αρκετά χρόνια με τη γαλλική αυτοκινητοβιομηχανία Renault.
Οι αξιωματούχοι της εταιρείας λένε ότι είναι σίγουροι ότι ισχυρίζονται ότι το S80, ένας διάδοχος του Front-Wheel-Drive του 16χρονου S90 (Nee 960) και 760 sedan .
"Λέμε ακόμη ότι στη διαφήμισή μας", δήλωσε ο Mark Laneve, αντιπρόεδρος μάρκετινγκ για την Volvo Cars της North America Inc. "Προσπαθούμε να σφραγίσουμε την ηγεσία της ασφάλειας μας με αυτό το αυτοκίνητο".
Το νέο ναυαρχικό sedan της Volvo, το οποίο κυκλοφορεί αυτό το μήνα με τιμές που κυμαίνονται από $ 35.800 για το βασικό αυτοκίνητο έως $ 44.000 για τη φορτωμένη έκδοση Twin-Turbo Performance, έχει σίγουρα κάποια πρώτα χαρακτηριστικά ασφαλείας. Περιλαμβάνουν ένα τυπικό συμπλήρωμα έξι αερόσακων- διπλό μπροστινό, διπλό μπροστινό μέρος και μοναδική πλευρά "φουσκωτές κουρτίνες" που αναπτύσσονται από την οροφή και προστατεύουν τους επιβάτες μπροστά και πίσω καθίσματος κατά μήκος των πλευρικών παραθύρων του αυτοκινήτου.
Η Volvo αναφέρει ότι αυτό το νέο σύστημα, το οποίο παραμένει φουσκωμένο ελαφρώς μεγαλύτερο από έναν παραδοσιακό αερόσακο, έχει σχεδιαστεί για να βοηθήσει στην προστασία των κεφαλών και των κορμών σε ατυχήματα ανατροπής.
Το S80 πέντε επιβατών έχει επίσης ένα νέο πρότυπο σύστημα καθισμάτων κατά της σφαίρας για τους εμπρόσθιους επιβάτες που ουσιαστικά προκαλεί τα μπροστινά καθίσματα να μετακινούνται προς τα πίσω με ένα αποτέλεσμα μαξιλαριού σε μια πίσω πρόσκρουση για να μειώσουν την απομάκρυνση του κεφαλιού και του κορμού.
Το S80 περιλαμβάνει πρότυπα αντιμονοπωλιακά φρένα και σύστημα ελέγχου σταθερότητας και έλξης. Ένα προαιρετικό ενσωματωμένο μαξιλάρι παιδιών που διπλώνεται από το κέντρο του πίσω καθίσματος είναι επίσης διαθέσιμο.
Το ντεμπούτο του S80 σηματοδοτεί το τέλος της εποχής του οπίσθιου τροχού για τη Volvo.
"Οι καθαριστές μπορεί να προτιμούν πίσω τροχούς και, για μια εταιρεία όπως η BMW, μπορεί να έχει νόημα", δήλωσε ο Laneve. "Αλλά η εστίασή μας με αυτό το αυτοκίνητο είναι η οδήγηση στην οικογένεια Premium. Πιστεύουμε ότι η εμπρός-drive έχει καλύτερη λογική για τους πελάτες μας. "
Ωστόσο, οι οικογένειες δεν θα μπορούν να αγοράσουν μια έκδοση βαγονιού του S80. Η Volvo λέει ότι πιθανότατα θα προσφέρει μια έκδοση του S80, πιθανώς για το μοντέλο του 2000. Η Volvo ελπίζει να πουλήσει 7.000 έως 8.000 S80 στη Βόρεια Αμερική το 1999.
Η εγκατάλειψη των αυτοκινήτων με οπίσθια τροχιά και η απομάκρυνση του S80 μακριά από το σχήμα της υπογραφής Boxy Volvo προς τις πιο γλυπτικές γραμμές έχουν τη δυνατότητα να αποξενώσουν μερικούς μακροχρόνιους πιστούς Volvo.
Η εταιρεία ξεκίνησε τη μετακίνησή της προς την παραγωγή αυτοκινήτων που ήταν πιο γλυκά των καμπυλών και των δερμάτινων μάλλον των ψυγείων-σε-wheels με το 1998 C70 Coupe. Η εταιρεία προσέλαβε ακόμη και τον Albert Watson, έναν διάσημο φωτογράφο μόδας της Νέας Υόρκης, για να πυροβολήσει το coupe για τη διαφημιστική της καμπάνια.
Ήταν ο Laneve που είπε ότι ήθελε να τοποθετήσει το C70 ως "εικονίδιο σχεδιασμού"-σίγουρα μια πρώτη ιδέα στην ιστορία της Volvo. Αυτή η τάση συνεχίζεται με το στυλ του S80.
Αλλά μην αφήσετε το μαλακότερο του sedan να σας ξεγελάσει. Η απόδοση είναι ακόμα εκεί.
Το Base S80 διαθέτει με έξι κύλινδρο κινητήρα 2,9 λίτρων 2,9 λίτρων σε συνδυασμό με αυτόματο κιβώτιο τεσσάρων ταχυτήτων. Το S80 T-6 διαθέτει ένα ενσωματωμένο έξι κύλινδρο 268-hp 268-ίππων 268-hp 268-ίππων που συνδυάζεται με ένα αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων για τη χειροκίνητη μετατόπιση.
Εκτός από την ασφάλεια, η Volvo τοποθετείται ως ηγέτης της αξίας εναντίον ανταγωνιστών όπως η BMW 540I, η Mercedes-Benz E320, η Lexus GS 400 και η Cadillac Seville SLS.
Η τιμή αυτοκόλλητου βάσης στην κορυφή της γραμμής S80 T-6 είναι $ 40.385 σε σύγκριση με $ 50,50 r τα 540i, $ 45.500 για τα E320, $ 44.800 για τα GS 400 και $ 42.495 για το SLS.
Σε αντίθεση με ορισμένους από τους ανταγωνιστές του, το S80 T-6 έρχεται με τυποποιημένα αντικείμενα, όπως ένα cd player in-dash και ένα τυπικό πακέτο ψυχρού κλίματος που περιλαμβάνει θερμαινόμενα μπροστινά καθίσματα και ροδέλες προβολέων. Τα έξτρα περιλαμβάνουν μια ηλιοροφή $ 1.200 και ένα δερμάτινο εσωτερικό $ 1.595.