Αχ, επιτέλους. Το SLK Roadster της Mercedes-Benz έφτασε τελικά. Αυτή είναι η τέταρτη στροφή μου στο Wedgy Little Two-Seatter με την αναδίπλωση χαλύβδινη κορυφή. Αλλά αυτό είναι το πρώτο που μπορώ να πω χωρίς κράτηση έχει τον εξοπλισμό και την απόδοση για να χαρακτηριστεί ως καλόπιστο σπορ αυτοκίνητο. Και το μόνο που χρειάστηκε ήταν ένα εξαιρετικά λεπτό V-6 και μια κηλίδα μετατόπισης, έξι ταχυτήτων.
Τα πρώτα τρία μοντέλα SLK δεν ήταν αρκετά σωστά. Ο πρώτος που είχα πίσω το '98 φαινόταν έσπευσε να παραγωγεί για να ανταγωνιστεί το νέο κοπάδι των οδών των τελευταίων ημερών που βγαίνουν από τη Γερμανία και την Ιαπωνία.
Αυτός ο SLK 230 Kompressor περιείχε τετρακύλινδρο κινητήρα εξοπλισμένο με υπερσυμπιεστή (γνωστός και ως Kompressor στα γερμανικά) και αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων. Η απόδοση ήταν ανεπιφύλακτη, παρά τα 185 άλογα που ισχυρίστηκαν για τον κινητήρα, ο οποίος ήταν επίσης σκληρός και λείπει σε ροπή χαμηλής ποιότητας. Και το αυτόματο ήταν απλά λάθος για ένα φημισμένο σπορ αυτοκίνητο. Η Mercedes Brass δήλωσε ότι οι μελέτες αγοράς έδειξαν ότι οι Αμερικανοί δεν ενδιαφέρονται να μετατοπιστούν για τον εαυτό τους.
Λανθασμένος. Τα ανταγωνιστικά σπορ αυτοκίνητα, από το ρετρό με θέμα τη Mazda Miata στο επιθυμητό Porsche Boxster, πωλούνταν κυρίως με εγχειρίδια.
Η Mercedes, βρίσκοντας το SLK στο κάτω μέρος των καταλόγων αγορών αθλητικών αυτοκινήτων των περισσότερων οδηγών, άρχισε να προσφέρει SLK με την επιλογή ενός εγχειριδίου πέντε ταχυτήτων. Αλλά ήταν μια μπαλκική μονάδα που εξακολουθούσε να αμβλύνει την εμπειρία. Αυτή ήταν η δεύτερη έκδοση που οδήγησα.
Στη συνέχεια ήρθε το τρίτο, ένα SLK 320 εξοπλισμένο με το αφρώδες 3,2 λίτρων της Mercedes, το οποίο εξουσιοδοτεί επίσης το λεπτό E320 sedan. Αλλά για άλλη μια φορά, αυτό το δοκιμαστικό αυτοκίνητο ήρθε με αυτόματο. Grrr.
Τώρα, είχα το SLK, όπως θα έπρεπε να ήταν στην πρώτη θέση, εξοπλισμένη με το ομαλό και ισχυρό V-6 και ένα κηλίδα, στενής αναλογίας έξι ταχυτήτων. Η SLK έχει αυξηθεί κατά τη γνώμη μου.
Ο κινητήρας και η tranny ήταν καινούργια για το 2001 και μεταφέρουν για το 2002. Το ίδιο συμβαίνει και με το λεπτό χειρισμό και το ανταποκρινόμενο σύστημα διεύθυνσης του ελαφρού fliptop. Τα φρένα είναι εκπληκτικά. Το έξι ταχύτητες είναι εξαιρετικό, με ακριβώς επιλεγμένες αναλογίες εργαλείων που επιτρέπουν στον οδηγό να εξαλείφει τη βέλτιστη απόδοση ή να κρουαζιέ ήσυχα στον αυτοκινητόδρομο σε έξι πλεονεκτήματα.
Η σταθερή αναστολή, η οποία είναι εξοπλισμένη με το ηλεκτρονικό σύστημα σταθερότητας της Mercedes, το οποίο βοηθά στον έλεγχο των ολίσθησης σε περίπτωση που έχετε πολύ σπορ, επιτρέπει επίπεδη στροφή και καλή αίσθηση δρόμου χωρίς να είναι πολύ σκληρά στους επιβάτες.
Υπάρχει κάποια τσίμπημα ελαστικών πάνω από τραχιά επιφάνειες και αιχμηρά raps από πράγματα όπως οι αρθρώσεις επέκτασης αυτοκινητόδρομου, αλλά ποτέ δεν είναι παρόμοια με τις βόλτες buckboard vintage αθλητικά αυτοκίνητα.
Όπως όλα τα αυτοκίνητα της Mercedes, η δομή του σώματος αισθάνεται σταθερή και καλά χτισμένη. Ο τυπικός εξοπλισμός περιλαμβάνει φρένα κατά των κλειδιών και αερόσακους πλευρικής αντίκτυπου.
Η ανασυρόμενη οροφή χάλυβα παραμένει στοιχείο υπογραφής της SLK και ένα χαρακτηριστικό που ενισχύει έντονα την έκκλησή του. Η αναδιπλούμενη κορυφή εξαλείφει τις παρενοχλήσεις ασφαλείας και συντήρησης του υφάσματος, επιτρέποντας παράλληλα μια πλήρη μετατρέψιμη εμπειρία. Και με την συμπλήρωση, η καμπίνα είναι τόσο άνετη και ασφαλής όσο και κάθε coupe. Επιπλέον, αντλεί θαυμάζοντας πλήθη κάθε φορά που έχει αποσυρθεί ή αναπτυχθεί.
Η SLK δεν είναι πλέον μόνη με αυτό το χαρακτηριστικό, με τη Lexus μετά τη Mercedes (όπως συμβαίνει συχνά) με μια αναδιπλούμενη οροφή για το νέο σπορ αυτοκίνητο SC430. Και ο πρόσφατα αποκαλυφθεί SL Roadster, ο μεγάλος αδελφός της SLK στη σύνθεση Benz, χάνει την οροφή του υφάσματος υπέρ ενός ανασυρόμενου σκληρού υπολογιστή.
Συμπληρώνοντας, το SLK είναι πράγματι άνετο. Ίσως λίγο πολύ ζεστό, ακόμη και κλειστοφοβικό. Υπάρχει αρκετός χώρος για τα πόδια και το κεφάλι, αλλά οι δύο επιβάτες θα βρουν ότι υπάρχει λίγο χώρος εδώ για οτιδήποτε άλλο. Ditto για τον κορμό. Στην πραγματικότητα, ο κορμός έχει ένα αξιοπρεπές χώρο με το συμπέρασμα, αλλά αυτή η δομή οροφής πρέπει να πάει κάπου. Με την κορυφή προς τα κάτω, ο χώρος του κορμού συρρικνώνεται από 12 κυβικά πόδια σε μόλις 5.
Σε σύγκριση με το υπόλοιπο του αθλητικού αυτοκινήτου, το SLK είναι ένας ακριβός αριθμός. Βεβαίως, η ισχυρή φήμη της Mercedes για την ποιότητα είναι ένα σημαντικό σημείο πώλησης. Αλλά η τιμή των 45.790 δολαρίων του αυτοκινήτου TH EST, αν και καλά εξοπλισμένο, μου έδωσε παύση. Προσθέστε το επιθυμητό πακέτο απόδοσης AMG και το SLK φτάνει γρήγορα στα 50.000 δολάρια. Το SLK 230 Kompressor είναι περίπου $ 5.000 λιγότερο από το SLK 320.
Ακόμα, η SLK έχει μια μοναδική προσωπικότητα, και με τα εργαλεία απόδοσης ισιώνεται, μπορεί τώρα να τρέξει με τα μεγάλα σκυλιά.