Η Mitsubishi είχε την πολυτέλεια να επικεντρώνεται αποκλειστικά στο σχεδιασμό και την εμφάνιση του νέου pickup του Raider του 2006. Ο Dodge είχε ήδη κατασκευάσει το σασί και το σύστημα μετάδοσης κίνησης. Σύμφωνα με μια συμφωνία μεταξύ DaimlerChrysler και Mitsubishi, ο Raider θα κατασκευαστεί στην πλατφόρμα Dodge Dakota του 2005 στο Warren, Michigan, Truck Plant. Η Mitsu και η DCX είναι πλέον αποξενωμένοι εταίροι (η DaimlerChrysler εξακολουθεί να κατέχει μερίδιο 37 % στην Mitsubishi Motors, αλλά δεν χρηματοδοτεί πλέον μελλοντική ανάπτυξη) ενσωματώνοντας γνωστά σημάδια από άλλες τρέχουσες προσφορές Mitsu, όπως η προσπάθεια και η έκλειψη.

Οι σχεδιαστές στο στούντιο της Southern California της Mitsubishi έδωσαν έμπνευση από την ιδέα του αθλητικού φορτηγού που παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στο Διεθνές Αυτοκίνητο της Βόρειας Αμερικής το 2004. Η ιδέα του αθλητικού φορτηγού ήταν τυλιγμένη με ένα ενεργητικό δέρμα αστικής υποβολής και ήρθε σε σας με μια δυνατή γρίλια με μεγάλο στόμα και προβολείς με σιγουριά. Ως έννοια, προσέφερε μερικές έξυπνες εξελίξεις, όπως μια ηλεκτρονικά λειτουργική 4-θέσεις, υπαίθρια καθίσματα για τους πίσω επιβάτες και ένα ενσωματωμένο κρεβάτι.

Το μπροστινό άκρο του Raider είναι λιγότερο επιθετική από την έννοια. Το άνοιγμα της γρίλης έχει κλείσει με ένα ευρύτερο κάτω γνάθο ντυμένο με ασήμι. Μια καθαρή μάσκα ματιών προσθέτει ακόμα περισσότερο highlight. Οι προβολείς δεν είναι τόσο κομψοί όσο η έννοια και τα φώτα οδήγησης είναι μικρότερα και στρογγυλά. Το συνολικό λαμαρίνα είναι στρογγυλεμένο και μαλακότερο από τον ξάδερφο Dodge του αιχμηρού, ενώ εξακολουθεί να περιορίζεται στις μετρήσεις της Ντακότα. Μόνο η οροφή και τα πίσω πλαίσια καμπίνας είναι κοινά.

Η συνολική εμφάνιση είναι ευχάριστη και δεν θα συγχέεται με άλλες διατυπώσεις μεσαίου μεγέθους. Είτε είναι αρκετά διακριτικό για να τραβήξετε τους αγοραστές pickup πίσω στις αντιπροσωπείες της Mitsubishi και πάλι δεν έχει ακόμη καθοριστεί. Η Mitsubishi είχε μια ισχυρή ιστορία σε συμπαγή pickups στη δεκαετία του '70 και του '80, οικοδομώντας το Mighty Max για τον εαυτό του και το Ram 50 για Dodge (μια έκδοση που ονομάζεται Arrow πωλήθηκε επίσης από τους αντιπροσώπους του Plymouth για μικρό χρονικό διάστημα). Αλλά όταν η Ντακότα εισήχθη ως το πρώτο μεσαίο pickup το 1987, υπήρχε λιγότερη ανάγκη για μια συμπαγή παραλαβή από το Dodge. Ο Ram 50 έπεσε το 1994 και ο Mighty Max πέθανε ένα χρόνο αργότερα. Η Mitsubishi εξακολουθεί να διαλέγει κατασκευαστές από την Ιαπωνία, αλλά μόνο για άλλες χώρες.

Η εμπορία του Raider, που ήταν το όνομα ενός πρώην SUV Mitsubishi, έρχεται κάτω από την τιμολόγηση (που δεν έχει κυκλοφορήσει ακόμα), το περιεχόμενο, την εμπειρία της αντιπροσωπείας και τη διαθεσιμότητα καλύτερης εγγύησης. Ενώ ο Raider δεν θα προσφέρει την γενναιόδωρη εγγύηση της Mitsubishi, θα προχωρήσει με κάλυψη 5 ετών/60.000 μιλίων. Η βασική εγγύηση είναι επίσης πενταετής/60.000 μιλίων με προστασία από σκουριά για 7 χρόνια/100.000 μιλίων. Αυτό συγκρίνεται με μια τυπική εγγύηση βασικής και συσκευής μετάδοσης κίνησης 3 ετών/36.000 μιλίων που προσφέρεται από την Dodge με προστασία σκουριάς 5 ετών/100.000 μιλίων.

Το Raider θα προσφέρεται μόνο σε εκτεταμένες διαμορφώσεις καμπίνας και διπλής καμπίνας. Και οι δύο χτίστηκαν σε μεταξόνιο 131,3 ιντσών και διατίθενται σε 2- ή 4 τροχούς. Τα μοντέλα Extended Cab διαθέτουν ένα κουτί φορτίου μήκους 6,4 ποδιών, ενώ το μοντέλο καμπίνας του πληρώματος έχει μικρότερο κιβώτιο μήκους 5,3 ποδιών. Ο βασικός κινητήρας είναι 210 ίππων, 3,7 λίτρων V6. Διατίθεται επίσης ένα V8 230 ίππων, 4,7 λίτρων. Ενώ δεν υπάρχει μεγάλη διαφορά στην ιπποδύναμη ή στην οικονομία καυσίμου μεταξύ των δύο κινητήρων, το V8 προσφέρει 55 lb-ft περισσότερη ροπή. Οι εκτιμήσεις των χιλιομέτρων EPA μειώνονται σε απόσταση 15-17 mpg City/19-22 MPG Highway. Το V6 μπορεί να συνδυαστεί με ένα εγχειρίδιο 6 ταχυτήτων ή ένα αυτοκίνητο 4 ταχυτήτων, ενώ οι επιλογές V8 περιλαμβάνουν χειροκίνητο ή αυτόματο εγχειρίδιο 5 ταχυτήτων. Ο κινητήρας V8 4,7 λίτρων που προσφέρεται στην Dakota δεν είναι διαθέσιμος στο Raider. Η μέγιστη χωρητικότητα ρυμούλκησης είναι 6500 λίβρες σε ένα σωστά εξοπλισμένο μοντέλο.

Τρία επίπεδα ολοκλήρωσης περιλαμβάνουν LS, Durocross και XLS. Ακολουθεί μια σύντομη περιγραφή του καθενός και μπορεί να κάποιες μικρές διαφορές μεταξύ της εκτεταμένης καμπίνας και της διπλής καμπίνας:

LS: Κλιματισμός, ταχύμετρο, χρωματισμένο γυαλί, AM/FM/CD ήχου με 4 ηχεία, μπροστινό κάθισμα πάγκου. Οι επιλογές περιλαμβάνουν ηλεκτρικά παράθυρα/κλειδαριές/καθρέφτες, έλεγχο κρουαζιέρας και στήλη τιμονιού.

Durocross: Προσθέτει ζάντες αλουμινίου 16 ιντσών, λαμπτήρες ομίχλης, 6 × 9 θερμαινόμενες καθρέφτες, συρόμενο πίσω παράθυρο, δερμάτινο τιμόνι, χαλιά δαπέδου, φτερά, πλευρικά σκαλοπάτια, κρεβατοκάμαρα, ψύξη βαρέως καθήκοντος και μπαταρία 750 amp. Τα μοντέλα 4WD προσθέτουν ελαστικά BFG All-Terrain, κραδασμούς αερίου, πλάκες ολίσθησης και διαφορικό περιορισμένης ολίσθησης. Το V8 προσθέτει το κάθισμα του οδηγού ισχύος, το τυπικό πακέτο ρυμούλκησης και το σατέν εσωτερικό τόνους. Οι επιλογές V8 περιλαμβάνουν το Sound System Premium με το 6-disc cd changer και το subwoofer (καθίσματα κάδων που περιλαμβάνονται στην εκτεταμένη καμπίνα με αυτό το πακέτο).

XLS: Προσφέρεται μόνο σε διπλή καμπίνα. Το V8/αυτόματο είναι στάνταρ μαζί με το πακέτο ρυμούλκησης, τον ήχο premium, τα θερμαινόμενα καθίσματα κάδων, την δερμάτινη ταπετσαρία, την κεντρική κονσόλα, την απόψυξη του οπίσθιου παραθύρου και τους θερμαινόμενους καθρέφτες. Οι επιλογές περιλαμβάνουν θήκη μεταφοράς 4WD πλήρους απασχόλησης, αερόσακους πλευρικής καμπύλης και 4-τροχούς ABS.

Η πρώτη μου βόλτα ήρθε πίσω από το τιμόνι ενός 2WD εκτεταμένης καμπίνας Durocross με το Premium Audio και τα συνοδευτικά καθίσματα κουβάδων. Το εσωτερικό είναι πολύ μη-ανοησία και πολύ σκοτεινό. Τα καθίσματα ήταν όρθια και σταθερά, αλλά εξυπηρετούσαν. Σίγουρα η πιο ευνοϊκή εντύπωση έχει ήδη παρατηρηθεί σε προηγούμενες ιστορίες δοκιμών της Ντακότα. Η διαδρομή είναι πιο ήσυχη από την αναμενόμενη, η αίσθηση του τιμονιού βελτιώνεται με το νέο σύστημα rack-and-pinion και η διαδρομή είναι πιο χαλαρωτική με το πιο σκληρό πλαίσιο και βελτιωμένη ανάρτηση. Δεν υπάρχουν ελαφρές ή αξιοσημείωτες διαφορές στη διαδρομή και το χειρισμό μεταξύ της Ντακότα και του Raider. Είναι αδελφικά δίδυμα χωρισμένα κατά τη γέννηση.

Η μηχανική σήματος σπάνια εξετάζεται ευνοϊκά, κυρίως επειδή το στυλ μεταξύ των οχημάτων δεν είναι αρκετά διακριτικό για να τα χωρίσει. Αυτό δεν είναι πρόβλημα με το Raider και τη Ντακότα. Το αν η εμφάνιση είναι ένας λόγος για τον οποίο οποιοσδήποτε αγοραστής φορτηγών μέσου μεγέθους έχει απορρίψει την Dakota είναι αμφισβητήσιμη. Και ακόμη πιο αμφισβητήσιμο θα είναι αν οι καταναλωτές πιστεύουν ότι ο Raider έχει το σωστό σχέδιο. Η Mitsubishi προσπαθεί να προωθηθεί ως η μόνη μάρκα εισαγωγής για να προσφέρει ένα V8 σε ένα mid-size pickup. Το μόνο πρόβλημα είναι ότι το V8 των 230 ίππων υπολείπεται από τους κινητήρες V6 που προσφέρονται από τις μάρκες εισαγωγής της Toyota (236 στο Tacoma) και της Nissan (265 σε Frontier). Αυτό θα είναι δύσκολο για τους αντιπροσώπους να εξηγήσουν.

Το νέο Dodge Dakota απολαμβάνει μέτρια επιτυχία κατά τους πρώτους οκτώ μήνες του 2005. Οι πωλήσεις αυξάνονται για 1 τοις εκατό σε ετήσια βάση, ενώ το Tacoma αυξήθηκε κατά 3 % και τα σύνορα αυξήθηκαν κατά 4 % (GMC Canyon και Chevy Colorado είναι συνολικά 42 % Πίσω από το πρόγραμμα έκπτωσης τιμολόγησης των εργαζομένων). Η πλατφόρμα Dakota/Raider είναι σταθερή, αλλά υπάρχει τόσο πολύς ανταγωνισμός μέσα σε αυτό το τμήμα και από απότομες εκπτώσεις που προσφέρονται στις γραμμές φορτηγών πλήρους μεγέθους. Το Raider δεν θα απογοητεύσει τους ανοιχτόμυαλους αγοραστές εάν η Mitsubishi μπορεί απλά να τους πάρει στην αντιπροσωπεία.