Το Mitsubishi υπάρχει σε ένα κενό-μόλις μια μετά τη σκέψη, λιγότερο από ένα και με τα σημερινά αγοραστές αυτοκινήτων.

Το 1994, η Mitsubishi πούλησε περίπου ένα αυτοκίνητο και φορτηγό για κάθε τέσσερα που η Toyota πωλείται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 2004, η Mitsubishi πούλησε λιγότερο από ένα όχημα για κάθε 10 που η Toyota πώλησε.

Το μοντέλο κορυφαίων πωλήσεων της ιαπωνικής μάρκας, το Galant sedan, δεν προσελκύει ακόμη και 50.000 αγοραστές πέρυσι. Πώλησε τέσσερις αθλητικές εξελίξεις ή οχήματα που μοιάζουν με SUV, αλλά κανένας δεν πούλησε πάνω από 23.000 μονάδες το 2004.

Αυτό μας φέρνει στην έκλειψη του Mitsubishi του 2006. Ένα αθλητικό κουπέ με δύο πόρτες που ευνοείται από τους ασταμάτητους νεαρούς άνδρες αγοραστές δεν φαίνεται να είναι το είδος της πλατφόρμας για την εκπόνηση μιας αναβίωσης της εταιρείας. Αλλά αυτή είναι η πραγματικότητα.

Οι αντιπρόσωποι της Mitsubishi πούλησαν μόλις 19.361 Coupes Eclipse και Eclipse Spyder Convertibles το 2004, κάτω από ένα εκπληκτικό 50,2 % από το 2003. Συνολικά, οι πωλήσεις της Mitsubishi μειώθηκαν κατά 37,1 % πέρυσι.

Μέχρι τον Ιούλιο, οι πωλήσεις της Mitsubishi μειώνονται κατά 32,6 % φέτος.

Οι αναλυτές δείχνουν πολλούς λόγους για την πτώση του Mitsubishi. Περιλαμβάνουν ένα σκάνδαλο κάλυψης ελαττωμάτων στην Ιαπωνία, υπερβολικό μάρκετινγκ σε αγοραστές υποβιβασμένων, προβλήματα ποιότητας στο εργοστάσιο συναρμολόγησης των ΗΠΑ, υπερβολική εξάρτηση από τις πωλήσεις στόλου, μη εστιασμένο μάρκετινγκ, διάσπαση μιας συνεργασίας με την DaimlerChrysler και τις συχνές αλλαγές την ανώτατη διοίκησή του. Σε παγκόσμιο επίπεδο, η εταιρεία έχασε περισσότερα από 4 δισεκατομμύρια δολάρια κατά την πιο πρόσφατη χρήση της.

Σαφώς, αυτή είναι μια αυτοκινητοβιομηχανία που χρειάζεται ένα χτύπημα.

Η νέα έκλειψη είναι καλή, αλλά πιθανότατα δεν είναι αρκετά καλή για να κάνει μεγάλη διαφορά.

Το δοκιμαστικό μας αυτοκίνητο ήταν ένα εξαιρετικά κόκκινο μαργαριτάρι V-6 Eclipse GT. Μου άρεσε η δύναμη του κινητήρα και η ομαλότητα του εξατάχυτου μετατοπιστή του.

Η ποιότητα οδήγησης είναι καλή, χάρη σε ένα πιο σκληρό σασί και μια βελτιωμένη αναστολή. Το βασικό μοντέλο διαθέτει τροχούς 17 ιντσών, ενώ η έκδοση GT διαθέτει προαιρετικά 18 ιντσών ως μέρος ενός πακέτου Premium Sport.

Ο αεροδυναμικός εξωτερικός σχεδιασμός ήταν εντυπωσιακός, ειδικά το πίσω άκρο του που μοιάζει κάπως με την Porsche Carrera. Το εμπρόσθιο άκρο υποφέρει, νομίζω, καθώς οι σχεδιαστές της Mitsubishi πρέπει να διατηρήσουν ένα γνωστό μπροστινό πρόσωπο και πρέπει να δώσουν έμφαση στο έμβλημα Triple-Diamond της Mitsubishi. (Νομίζω ότι τα αυτοκίνητα του Pontiac υποφέρουν από την ίδια θλίψη.)

Μόνο οι λαβές θυρών σε σχήμα αυγού χτύπησαν μια λανθασμένη σημείωση.

Στο εσωτερικό, το αυτοκίνητο ήταν απλό και λειτουργικό. Τίποτα δεν ξεχώρισε ως καινοτόμο ή μοντέρνο, αλλά τίποτα δεν φαινόταν άβολο ή εκτός τόπου. Μου άρεσαν οι μεγάλοι κλιματικοί έλεγχοι και τα μπλε όργανα LED.

Τα μπροστινά καθίσματα, που καλύπτονται με μαύρο δέρμα, ήταν υποστηρικτικά και εύχρηστα στην αναζήτηση μιας άνετης θέσης οδήγησης. Υπάρχει αρκετός χώρος για δύο ενήλικες πλήρους μεγέθους μέσα σε αυτό το υποσυνείδητο δύο πόρτες, τεσσάρων ατόμων. Στο πίσω κάθισμα, οι 8 και 10-year-old γιους μου είπαν ότι αισθάνθηκαν λίγο περιορισμένοι. Υποθέτω ότι οι περισσότεροι ιδιοκτήτες έκλειψης θα χρησιμοποιήσουν αυτό το χώρο για πράγματα, παρά για ανθρώπους.

Το δοκιμαστικό μας αυτοκίνητο κοστίζει σχεδόν 28.000 δολάρια, το οποίο περιλάμβανε πάνω από $ 3.500 σε επιλογές. Η φθηνότερη νέα έκλειψη, με τετρακύλινδρο κινητήρα, κοστίζει μόλις κάτω από $ 20.000.

Στην πώληση από το έτος μοντέλου του 1990, η έκλειψη έχει υποστεί κάποιες αλλαγές κατά τη διάρκεια των ετών.

Από το 1990 έως το 1999, η έκλειψη προσφέρθηκε ως ένα turbo-φορτισμένο, all-wheel-drive coupe (αλλά, ναι, ήταν διαθέσιμες επίσης οι εκδόσεις με δύο τροχούς, μη-turbo). Από το 2000, υπήρξε μοντέλο με μπροστινό τροχό. Μερικοί ενθουσιώδες δεν θα συγχωρήσουν ποτέ το Mitsubishi για αυτόν τον διακόπτη.

Περισσότερα έχουν αλλάξει καθώς η έκλειψη επανατοποθετήθηκε για το 2006. Η έκδοση του 2005 ήρθε σε επίπεδα TRIM GS, GT και GTS. Τώρα είναι μόνο GS ή GT. Τα μοντέλα GT και GTS του περασμένου έτους είχαν V-6 3,0 λίτρων που έκαναν 200 (GT) ή 210 (GTS) ιπποδύναμη. Αυτό έχει αντικατασταθεί από το V-6 3,8 λίτρων που κάνει 263 άλογα. Η ιπποδύναμη στα τέσσερα 2,4 λίτρων βάσης του αυτοκινήτου αυξάνεται από 142 (αυτόματη) και 147 (χειροκίνητη) έως 163.

Το αυτοκίνητο μεγαλώνει τρεις ίντσες περισσότερο, περισσότερο από τρεις ίντσες ευρύτερο και περίπου δύο ίντσες ψηλότερα. Το πιο σημαντικό, όπως σημείωσαν πολλοί επικριτές, γίνεται βαρύτερο.

Η έκλειψη του περασμένου έτους ζύγιζε 2.965 έως 3.307 λίβρες, ανάλογα με τον κινητήρα και τη μετάδοση. Αυτή τη φορά, είναι 3.274 έως 3.538 λίβρες με τις ίδιες μεταβλητές. (Ρίξτε την επιλογή συσκευασίας που θα επιλέξουν πολλοί ιδιοκτήτες και είναι 3.325 έως 3.611 λίβρες.)

Αυτό το επιπλέον βάρος σημαίνει χειρότερα χιλιόμετρα φυσικού αερίου-ένα πραγματικό όχι-όχι το καλοκαίρι του αέριο $ 3-a-Gallon. Τα μοντέλα GT/GTS 2005 με χειροκίνητα κιβώτια ταχυτήτων πήραν 21/28 mpg στην οδήγηση της πόλης/αυτοκινητόδρομου. Το φετινό GT με ένα ραβδί παίρνει 18/27. Όπως και με το μοντέλο του 2005, η Mitsubishi προτείνει τη χρήση αερίου premium με την έκλειψη V-6. (Οι τετρακύλινδροι εκλείψεις χάνουν λίγο οικονομία καυσίμου, αλλά απαιτούν μόνο κανονική αμόλυβδη.)

Η έκλειψη βάσης μπορεί να έχει είτε με χειροκίνητο με πέντε ταχυτήτων είτε με αυτόματο κιβώτιο τεσσάρων ταχυτήτων. Με το V-6, οι αγοραστές μπορούν να επιλέξουν το αυτόματο αυτόματο, αλλά θα κολλήσω με το εγχειρίδιο έξι ταχυτήτων που ήρθε με το δοκιμαστικό μας μοντέλο.

Η Mitsubishi σημειώνει ότι η νέα έκλειψη έχει περισσότερη ιπποδύναμη από το Ford Mustang V-6 και περισσότερη ροπή από το Acura RSX. Αυτά τα δύο μοντέλα, καθώς και οι Honda Civic Si, Mini Cooper, Nissan 350Z και Scion TC φαίνονται πιθανώς αντιπάλους για την έκλειψη.

Στην πώληση από τον Μάιο, διεξήχθησαν δύο πρώιμες ανακλήσεις για προβλήματα φρένων.

Ο τυποποιημένος εξοπλισμός περιλαμβάνει έξι αερόσακους, φρένα κατά του κλειδώματος, ηλεκτρικά παράθυρα και κλειδαριές, διάσπαση και πτυσσόμενο πίσω κάθισμα, κλιματισμό και στερεοφωνικό AM/FM/CD/MP3 140 watt/cd/mp3. Εκτός από τον μοναδικό κινητήρα και το κιβώτιο ταχυτήτων του, το GT προσθέτει ένα εμπρόσθιο μπαρ πύργο, έναν κόπτη σιγαστήρα και τους μπροστινούς λαμπτήρες ομίχλης.

Οι επιλογές περιλαμβάνουν αυτόματο κλιματισμό, κάθισμα οδηγού ισχύος, δερμάτινη ταπετσαρία, πεντάλ αλουμινίου, ηλιοροφή εξουσίας και 650-watt, εννέα ηχεία Rockford Fosgate Stereo.

Μια μετατρέψιμη έκδοση του Eclipse φτάνει στις αρχές του επόμενου έτους. Πριν από τότε, η πρώτη παραλαβή του Mitsubishi από το Mighty Max, το μεσαίο Raider, θα κυκλοφορήσει.

Όσον αφορά το αν η νέα έκλειψη και ο Raider ξεκινούν μια επιστροφή από το Mitsubishi, θα πρέπει να περιμένουμε και να δούμε.

- - -

Μιλήστε με τον Matt Nauman για τα νέα αυτοκίνητα σε απευθείας σύνδεση για μια ζωντανή συνεδρία ερωτήσεων και απαντήσεων από το μεσημέρι έως τις 1 μ.μ. σήμερα στο www.mercurynews.com. Μπορείτε επίσης να επικοινωνήσετε μαζί του στο mnauman@ mercurynews.com ή (408) 920-5701.

- - -

Καρύδια και μπουλόνια

Αυτό που οδηγήσαμε: 2006 Mitsubishi Eclipse GT, ένα σπορ κουπέ με δύο πόρτες με κινητήρα V-6 3,8 λίτρων και χειροκίνητο κιβώτιο έξι ταχυτήτων.

Αστέρια: ****

Τιμή βάσης: 23.699 $

Τιμή όπως δοκιμάστηκε (περιλαμβάνει επιλογές και χρέωση παράδοσης): 27.834 $

Curb Βάρος: 3.545 λίβρες

Μήκος: 179,7 ίντσες

Στροφή κύκλου (περίπτερο-curb): 40 πόδια

Τυπικά χαρακτηριστικά: Αεροδρομίες διπλού μπροστινού, πλευρικού και πλευρικού κουρτίνα. Αντιμέτορος κινητήρα ακινητοποιητή. Λάμπες κατά τη διάρκεια της ημέρας. αντι-κλειδαριά φρένα. έλεγχος έλξης; κλιματισμός; ηλεκτρικά παράθυρα, κλειδαριές και καθρέφτες. AM/FM/CD στερεοφωνικό. cruise control; Έξοδος του εγχειριδίου οδηγού. 50/50 χωρισμένο, διπλό πίσω κάθισμα. Πατρίδα του μπροστινού ορόφου. Ζάντες αλουμινίου 17 ιντσών. λάμπες ομίχλης; Ολοκληρωμένη πίσω αεροτομή.

Επιλογές σε δοκιμαστικό όχημα: GT Premium Sport Package με δερμάτινα καθίσματα, τροχούς 18 ιντσών, ηλιοροφή ισχύος, 650-watt Rockford Fosgate AM/FM/6-CD στερεοφωνικό με εννέα ηχεία, αυτόματο κλιματισμό, κάθισμα οδηγού ισχύος, πετάλια κράματος, θερμαινόμενα μπροστινά καθίσματα και θερμαινόμενοι κάτοπτρα πόρτας. πακέτο αξεσουάρ με πόρτα καυσίμου κράματος, κλειδαριές τροχών, δίχτυ φορτίου, χαλάκι δαπέδου φορτίου, σπορ στρώματα δαπέδου.

ΣΗΜΑΤΑ EPA: 18 mpg (πόλη); 27 mpg (αυτοκινητόδρομος)