Το να πούμε ότι η Suzuki ήταν από το ραντάρ θα ήταν μια υποτίμηση. Αλλά πρόσφατα, ενώ παρακολουθούσα έναν σημαντικό προγραμματισμό δημόσιων αρχιτεκτονικών-"πατινάζ με διασημότητες", νομίζω ότι ήταν-άρχισα να βλέπω διαφημίσεις για το επανασχεδιασμένο Grand Vitara του 2006, ένα ανεκτά ελκυστικό συμπαγές SUV σε καλές περιποιήσεις, τοποθετημένες για να ανταγωνιστούν με το Η Toyota Rav4, η Honda CR-V και η Ford Escape.

Εγώ, σκέφτηκα, σαγηνευτικά.

Με το τραγικό X-90, το Sidekick και το Samurai ως σκηνικό την τελευταία δεκαετία, η έννοια ενός συμπαγούς SUV που είχε υποστεί βόλτα είχε περίπου τη γοητεία του μολυσμένου τόνου. Και όμως, αν μάθαμε κάτι από εταιρείες όπως η Hyundai, οι ασιατικοί κατασκευαστές ωριμάζουν γρήγορα. Ίσως το νέο Grand Vitara-τώρα με έναν τυποποιημένο κινητήρα V6, ένα νέο σασί unibody και ανεξάρτητη οπίσθια ανάρτηση και μια επταετή εγγύηση 100.000 μιλίων σε περίπτωση που όλα πάνε, όπως λένε στο στρατό, τάνγκο στολή-αξίζει ένα Κοίτα.

Και έτσι οι εντοπιστές του αυτοκινητόδρομου 1 ήταν αναλογισμένοι.

Το προφίλ της Suzuki αυξήθηκε λίγο περισσότερο αυτή την εβδομάδα, όταν ανακοινώθηκε ότι η GM εξαργύρωσε το μερίδιό της στην εταιρεία για να δημιουργήσει 2 δισεκατομμύρια δολάρια σε πολύ σκληρό νόμισμα. Ωστόσο, σύμφωνα με τον ίδιο τον κ. Suzuki, η στρατηγική συμμαχία της εταιρείας με την GM θα συνεχιστεί. Αυτό φαίνεται λίγο σαν να δεσμεύετε μια ισχυρή, μέλλον προσανατολισμένη συνεργασία με την Οθωμανική Αυτοκρατορία, αλλά εκεί πηγαίνετε.

Δεν υπάρχει αμφιβολία, το νέο Grand Vitara είναι μεγαλύτερο από πριν: σχεδόν ένα πόδι περισσότερο (176 ίντσες) πάνω από ένα μεταξόνιο τεντωμένο 6,3 ίντσες, με το 2,7 λίτρων, 185-hp V6 η μόνη επιλογή κινητήρα (δεν υπάρχει τετρακύλινδρος). Ωστόσο, ακόμη και με όλες αυτές τις επιπλέον διάσταση και τη γενναιόδωρη λίστα των τυποποιημένων χαρακτηριστικών, η τιμή του οχήματος είναι μόνο $ 600 περισσότερο από ό, τι προηγουμένως ($ 19.199 για το βασικό μοντέλο, $ 22.099 για το όχημα που δοκιμάστηκε). Με ένα εξωτερικό τρίψιμο του doofus-ness του προηγούμενου μοντέλου και ενός εσωτερικού χώρου που έχει τοποθετηθεί σε πιο εξελιγμένες υφές και σχήματα που γεμίζουν με γυαλισμένα μεταλλικά στεφάνια και δαχτυλίδια, à la mazda, το Suzuki αισθάνεται σαν μια σοβαρή εναλλακτική λύση σε μια τάξη γεμάτη έκπτωση overachievers.

Αισθάνεται επίσης ότι η Suzuki καταργούσε το χαρτί του Toyota Rav4. Τράβηξα δίπλα στο Toyota σε ένα φώτα και έκπληκτος από τις ομοιότητες, από το σύνθετο κάλυμμα των ελαστικών στην πίσω πόρτα μέχρι τα στρογγυλά κλιματικά μητρώα και την υποδοχή Gearshift Inside. Λοιπόν, ίσως όχι τόσο έκπληκτος. Ποτέ μην δανείζετε, είπε ο Stravinsky, απλά κλέβετε.

Τα οχήματα είναι σχεδόν πανομοιότυπα σε μέγεθος, σχήμα, βάρος, χωρητικότητα και διαμόρφωση. Η τιμή για το V6-Powered RAV4 είναι μέσα σε μερικές εκατοντάδες δολάρια από το Suzuki. Όπου το Suzuki υποφέρει σε σύγκριση βρίσκεται στο τμήμα μετάδοσης κίνησης. Το V6 3,5 λίτρων της Toyota θέτει 84 επιπλέον ιπποδύναμη ενώ επιστρέφει σημαντικά υψηλότερα χιλιόμετρα καυσίμων αυτοκινητοδρόμων (28 μίλια ανά γαλόνι σε σύγκριση με τα 23 mpg του Grand Vitara). Η αντιγραφή της Toyota είναι πιο δύσκολη από ό, τι φαίνεται.

Το Suzuki είναι νεκρό στη μέση της επικράτειας-οικογενειών. Τα πίσω καθίσματα είναι ευρύχωρα και, με τις δεύτερες πόρτες να κουνιέται ευρύς στους μεντεσέδες τους, φαίνεται ότι η τοποθέτηση ενός παιδιού δεν θα ήταν πρόβλημα. Εάν αναστρέψετε τα πίσω κάτω των καθισμάτων, ρίξτε τις πλάτες των πίσω καθισμάτων 40-20-40 και ανοίξτε την πίσω πόρτα στις πλευρικές μεντεσέδες, θα βρείτε 68 κυβικά πόδια φορτίου στο πίσω μέρος. Man Mall, εδώ ερχόμαστε.

Σε αντίθεση με πολλούς από τους χαριτωμένους ανταγωνιστές του, το Grand Vitara προσφέρει μια αρκετά έντονη υπεράσπιση των διαπιστευτηρίων εκτός δρόμου. Η συμβατική κατασκευή μονάδων-σώματος είναι υποτιμημένη με ράγες πλαισίου τύπου pickup, οι οποίες, σε συνδυασμό με την αρχιτεκτονική της με την πρώτη τροχιά, δίνουν την αξιοσέβαστη ικανότητα ρυμούλκησης GV (3.000 λίβρες) και ένα σαφές, άθλιο συναίσθημα.

Η Suzuki προσφέρει δύο γεύσεις τεσσάρων τροχών στο GV: Το πρώτο είναι μια επιλογή πλήρους απασχόλησης, όλων των τροχών ($ 1.200) που διατίθεται στα μοντέλα βάσης και πριμοδότησης. Μια μονάδα τετρακίνησης με τετρακίνηση με υπόθεση μεταφοράς με δύο ταχύτητες είναι μια επιλογή $ 1.400 στα πακέτα Xsport και Luxury. Ένα αυτόματο αυτόματο πεντατάχυτο είναι προαιρετικό στα μοντέλα χαμηλότερου επιπέδου, στάνταρ στα ανώτερα επίπεδα.

Ωστόσο, η πρωταρχική πρόκληση της Suzuki δεν είναι να ταιριάξει με το Dinky Dirt-Dobbers εκτός δρόμου, αλλά να ισούται με την εξελισσόμενη βελτίωση των οικογενειακών φορτηγών-λίθων όπως το Hyundai Tucson και το Kia Sportage στο πεζοδρόμιο.

Σε αυτό το Suzuki επιτυγχάνει σε μεγάλο βαθμό. Ο κινητήρας-ο μύλος διπλής επένδυσης που μοιράζεται με το μεγαλύτερο XL-7, σε συνδυασμό με το πεντατάχυτο αυτόματο-είναι γενικά αρκετά πολιτικό και καλά απομονωμένο από την καμπίνα, αν και δεν έχει αρκετά το ουίσκι-λείαν Hyundai ή η γροθιά της Toyota. Όταν πηγαίνετε στο μαστίγιο, όπως μπορείτε σε έναν αυτοκινητόδρομο onramp, ο κινητήρας (ροπή στρέψης 184 λιβρών) παίρνει λίγο άθλια και μπορείτε να αισθανθείτε το βάρος του οχήματος να χαλαρώνει ενάντια στη βαρύτητα. Μόλις επιταχυνθεί, η απροθυμία του κινητήρα διαχέεται και το V6 βουτιά κατά μήκος συνεργατικά.

Στις ακουστικές και αφηρημένες ενδείξεις ποιότητας-η ποσότητα των κραδασμών μέσω της στήλης διεύθυνσης, ο βαθμός της μείωσης των ήχων στις πόρτες και γύρω από τα παράθυρα, τη σφίξιμο και την έλλειψη παιχνιδιού σε ελέγχους, σε όλους αυτούς τους τομείς-το Suzuki αισθάνεται ως υγιές το γιεν.

Δεν υπάρχουν τσιμπήματα, κουδουνίστρες ή twitters οπουδήποτε - μισώ twitters. Όσο για τη συμμόρφωση με το Ride, το Grand Vitara είναι μόνο μέσος όρος, ίσως λίγο λιγότερο. Παρά το επιπλέον μεταξόνιο, τείνει να συλλέγει μια ρυθμική ελαστικότητα πάνω από το σπασμένο πεζοδρόμιο.

Σε καμία περίπτωση δεν είναι το όχημα του οδηγού, το Grand Vitara Corners προφανώς - προβλέπω ότι θα κυριαρχήσει σαν σκούτερ - και θα αλλάξει κατεύθυνση ανεκτά καλά. Τούτου λεχθέντος, κανείς δεν θα μπει στον πειρασμό να αισθανθεί τα όρια του χειρισμού και της πρόσφυσης. Δεν είναι απλά αυτό το είδος αυτοκινήτου.

Τι είδους αυτοκίνητο τότε; Στη γλώσσα των marketeers, το Suzuki είναι όλα σχετικά με τη δήλωση αξίας - δηλαδή πόσο φορτηγό για το buck. Τα φρένα κατά των κλειδιών και ο έλεγχος σταθερότητας είναι πρότυπα, όπως και ένα CD CD που είναι συμβατό με MP3, έξι αερόσακοι, κλιματισμό και ανέσεις ισχύος, συμπεριλαμβανομένων τριών εξόδων. Το μοντέλο κορυφαίου ραφιού-η έκδοση πολυτελείας-κλωτσάει σε θερμαινόμενα δερμάτινα καθίσματα, μια ηλιοροφή ισχύος και κράματα 17 ιντσών, αυξάνοντας το πηλίκο για τη δυνατότητα να βιώσουμε.

Το μοντέλο του 2006 βάζει μια φωτεινή διαχωριστική γραμμή μεταξύ του παρελθόντος και του παρόντος Suzuki. Αυτό είναι προφανώς ένα πολύ πιο έξυπνο σχεδιασμένο και ικανό μηχάνημα από το Grand Vitara που αντικαθιστά. Η Toyota και η Honda είχαν την δυσάρεστη εμπειρία να παρακολουθούν την Hyundai να σέρνουν πίσω τους από την άποψη της ποιότητας κατασκευής και της συνολικής έκκλησης. Το Grand Vitara θέτει την ερώτηση: Ποιος παρακολουθεί την πλάτη του Hyundai;

- - -

Επικοινωνήστε με τον κριτικό αυτοκινήτου Dan Neil στο dan.neil@latimes.com.