Δεν υπάρχουν απλά ότι πολλά αυτοκίνητα στον κόσμο που ανατίναξαν τη φούστα μου, αλλά το Bentley Continental GT είναι ένα. Μου αρέσει να σκέφτομαι τον εαυτό μου ως έναν άνθρωπο περιβαλλοντικής αρχής, οπότε θα ήταν ηθικά ασυνεπές για μένα να κατέχω 12-κυλίνδρους του Bentley, 552-hp, 2 3/4 -Ton Siege Engine του Class Warfare, ένα αυτοκίνητο που εξατμίζει premium petrochemicals για 15 μίλια ανά γαλόνι και wafts το δικό του muggy μικροκλίμα των αερίων του θερμοκηπίου πίσω. Δεν πειράζει η οικονομία καυσίμου - τα ελαστικά τέρας μόνα τους πιθανώς αντιπροσωπεύουν ένα βαρέλι πετρελαίου το καθένα.
Και όμως, ακόμη και κατά μήκος της λεωφόρου Wilshire-όπου τα αυτοκίνητα είναι τώρα τόσο συνηθισμένα όσο τα ταξί-κάθε παρατήρηση της μακράς, έντονης ταχύτητας fastback είναι ένα καρδιακό γεγονός, μια πονηρή υπενθύμιση της τρύπα σε σχήμα Bentley στην καρδιά μου. Η σιωπηλή βροντή της προσέγγισής του, η λαμπερή μάσκα του Mithril, οι τέλειοι ρυθμοί και η συμμετρία των περιγραμμάτων του σώματος που ρέουν πίσω όπως τα διπλωμένα φτερά των Valkyries. Η παρουσία του Bentley φαίνεται να διοχετεύει τον Κόσμο μέχρι το μόνο που βλέπετε είναι αυτό το αυτοκίνητο.
Μπροστά σε αυτό το θόρυβο, το μόνο που μπορώ να σκεφτώ είναι: τώρα, πού έβαλα τα πλεκτά μου;
Κανένα από αυτά τα συναισθήματα δεν μου έδωσε την παραμικρή αισιοδοξία για το Continental GTC - την αναπόφευκτη μετατρέψιμη έκδοση του μεγαλύτερου Grand Tourer εκεί έξω. Για να ξεπεράσουμε την κορυφή, με το μακρύ κομψό πίσω γυαλί του, φαινόταν στην αρχή για να βάλει έναν άθλιο αντίχειρα στις κλίμακες της ισορροπίας του αυτοκινήτου. Άλλα αυτοκίνητα Rakish που προσπαθούν να δημιουργήσουν μια ομαλή οπτική μετάβαση από την κορυφή του καμβά στο καπάκι του πίσω καταστρώματος έχουν καταφύγει σε κάποια άσχημη chicanery: η BMW 6 σειράς μετατρέψιμων αναπτύσσουν περίεργες μικρές μηχανοκίνητες αντηρείς. Τα δίδυμα Pontiac Solstice και Saturn Sky χρησιμοποιούν την ίδια τεχνική, αλλά απαιτούν από τον οδηγό να μεταβεί και στις δύο πλευρές του αυτοκινήτου και να σπρώξει τα αντηρίδια στα αλιεύματα τους. (Αυτό γίνεται παλιό γρηγορότερο από ό, τι ο Brie έφυγε στον πάγκο.)
Με το GTC, ο Bentley έθεσε ένα μνημειώδες έργο: να κάνει το μετατρέψιμο κάθε κομμάτι τόσο όμορφο όσο το coupe, στο οποίο λέω: η αποστολή ολοκληρώθηκε, σε ένα κοντινό τρόπο. Με το συμπέρασμα, το GTC έχει μια ελαφρώς whittled εμφάνιση, σαν να ήταν θύμα ενός κούρεμα hatcheting. Με την έκπληξη της επάνω κάτω - Quelle - το αυτοκίνητο φαίνεται φανταστικό.
Μεταξύ των λόγων για τους οποίους ο Bentley δεν κατέφευγε σε ένα ανασυρόμενο σκληρό υπολογιστή-à la Volvo C70-είναι ότι αυτές οι συσκευές τείνουν να αφήνουν το παζλ του πίσω κατάστρωμα με κλειστές γραμμές και ραφές (για να μην αναφέρουμε ότι οι μηχανικοί ήθελαν να εξοικονομήσουν βάρος και χώρο μέσα ένα αυτοκίνητο που δεν είχε ελάχιστα είτε να χάσει). Όταν η κορυφή του Bentley είναι κάτω, υπάρχει μόνο μια ενιαία συνεχής γραμμή κλεισίματος, η οποία δεν είναι καθόλου αισθητή δίπλα στο όμορφο παγωμένο τόξο του χρωμίου που περιβάλλει το πίσω διαμέρισμα. Το μακρύ και ευγενικό καπάκι του οπίσθιου καταστρώματος και το δερμάτινο Tonneau φαίνονται στριφογυρισμένο από το πίσω μέρος μιας εκτόξευσης αυτοκινήτων Kennebunkport.
Αυτό δεν ήταν εύκολη εγκατάσταση. Η κορυφή, που παρέχεται από τον Karmann, είναι ένας ηλεκτρο-υδραυλικός μηχανισμός ο οποίος, όταν επάνω, σχηματίζει μια σφραγίδα που μοιάζει με tupperware στο καπάκι του πίσω καταστρώματος (χωρίς εξωτερικά μάνδαλα). Λαμβάνοντας υπόψη ότι το αυτοκίνητο έχει μέγιστη ταχύτητα 195 μίλια / ώρα, αυτή η σφραγίδα συμπίεσης πρέπει να είναι υπό τεράστια πίεση για να αντισταθεί στην εκκαθάριση των δυνάμεων Aero - valets, να παρακολουθήσετε τα δάχτυλά σας.
Απλά δεν ρίχνετε ένα άθλια bumbershoot πάνω από την καμπίνα του αγαπημένου Bentley του κόσμου. Για να διατηρήσει το κορυφαίο προφίλ τεντωμένο κομψό, ο Bentley χρησιμοποίησε επτά εγκάρσιες τόξα αλουμινίου. Επίσης, οι μηχανικοί του Bentley είχαν την εντολή να δουν ότι ο εσωτερικός θόρυβος στο GTC δεν ήταν μεγαλύτερος από αυτόν του coupe. Έτσι, τα τρία στρώματα καμβά της κορυφής, η ακουστική μόνωση με καουτσούκ και η βελούδινα εσωτερική επένδυση.
Κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής Cold Morning στην κοιλάδα Napa, ήμουν ειλικρινά έκπληκτος. Το συμπληρωματικό μετατρέψιμο δεν προσφέρει όχι μόνο το ίδιο σιωπηλό επίπεδο ντεσιμπέλ με το coupe, αλλά το ίδιο μαγεμένο στύλο, από βελούδο-μαχαίρια μηχανήματα απαλά de-feathering goslings σε ένα εξαιρετικά επικαλυμμένο σαλόνι του Louis Quatorze. Ή οτιδήποτε.
Η κορυφή διαθέτει ένα θερμαινόμενο πίσω γυάλινο παράθυρο και επίσης ένα εσωτερικό φως θόλου, το οποίο είναι αρκετά χαριτωμένο. Κάθε ίντσα του χαλύβδινου οπλισμού της κορυφής κρύβεται κάτω από το ύφασμα και το χρωμιωμένο. Η κορυφή μπορεί να ανυψωθεί ή να μειωθεί ενώ το αυτοκίνητο κινείται μέχρι 20 mph, το οποίο είναι ένα έντονο χαρακτηριστικό στο Brentwood, αν πιάσετε πέφτει η κορυφή όταν αλλάζει το φως.
Τα χέρια που βρίσκονται διακριτικά πίσω από τα πίσω προσκέφαλα είναι υδραυλικά ενεργοποιημένα στεφάνια ρολού που θα αισθανθούν, αν το αυτοκίνητο αισθάνεται μια αρχική ανατροπή, θα ξεσπάσει μέσα από τα σύνθετα καλύμματα τους για να βοηθήσει στην προστασία των επιβατών από ένα δραστικό συμβάν για την αποκατάσταση των μαλλιών.
Εάν αυτό φαίνεται σαν πολλά εργαλεία για να γεμίσετε μέσα στο Withers της Continental, είναι, και η συσκευασία όλων σε ένα σχετικά μικρό χώρο απαιτούσε μια σοβαρή ανασχεδιασμό της οπίσθιας ανάρτησης του αυτοκινήτου. Στο GT, ο μεγάλος κυλινδρικός αποσβεστήρας αέρα βρίσκεται στην κορυφή της τραπεζοειδούς πολλαπλών συνδέσμων. Στο GTC, ο αποσβεστήρας αέρα έχει μετακινηθεί έτσι ώστε να βρίσκεται μεταξύ των ανώτερων και των κατώτερων δεσμών, απελευθερώνοντας 8 ίντσες κάθετου χώρου για να φιλοξενήσει τον κορυφαίο μηχανισμό. Εν τω μεταξύ, ο χώρος του κορμού είναι σχεδόν αμετάβλητος.
Όχι τόσο το βάρος. Συνήθως, τα coupes που υποβάλλονται σε μια topectomy γίνονται λίγο λιγότερο δύσκαμπτα, και με το Bentley GT, αγαπημένο για το χάλκινο-κουδούνι του Gestalt, λίγο λιγότερο σκληρό δεν θα έκανε σίγουρα. Οι ενισχύσεις από χάλυβα κατασκευάστηκαν στο περβάζι και στα εγκάρσιες σταυροειδείς, με αποτέλεσμα ένα σώμα σε λευκό (το χαλύβδινο μονάδα) με στρεπτική δυσκαμψία των 30 Hz-για όσους δεν εγγράφονται σε ένα πρόγραμμα αυτοκινήτων, αυτό είναι πολύ, πολύ άκαμπτο .
Χάρη στην μετριαστική χρήση των σύνθετων υλικών και των πάνελ αλουμινίου, το συνολικό κέρδος βάρους του GTC είναι μόνο 242 λίβρες πάνω από το GT.
Ενώ οι μηχανικοί του πλαισίου ήταν παρωχημένοι με αυτό και αυτό, αποφάσισαν επίσης να διαγράψουν τις ελαστικές συνδέσεις μεταξύ του υποπλαίσματος πλαισίου και μπροστινής ανάρτησης, το οποίο υποτίθεται ότι θα ακονίζει το τιμόνι του αυτοκινήτου.
Υποθέτω. Είναι δύσκολο να το πεις, αφού το Bentley GT είναι ένα εκπληκτικά μεγάλο χειρισμό αυτοκινήτων για να ξεκινήσει. Τίποτα αυτό το βαρύ δεν πρέπει να χειριστεί έτσι - κανένα αυτοκίνητο που ζυγίζει 2,75 τόνους δεν θα έπρεπε να είναι το ήμισυ αυτής της ευτυχισμένης ολίσθησης γύρω από τις γωνίες. Κάτω από την κουκούλα ώθησης είναι ο ίδιος 6,0 λίτρων, δίδυμος mega-motor W12, συνδεδεμένο με το ίδιο κιβώτιο έξι ταχυτήτων ZF που περιστρέφει τα παντοδύναμες γρανάζια του συστήματος διαφορικού Torsen και όλων των τροχών. Η μέγιστη ροπή 479 λίβρες-πόδια έρχεται σε μόλις 1.600 σ.α.λ. και δεν μειώνεται μέχρι τις 6.000 σ.α.λ., καθιστώντας αποτελεσματικά τη φράση "καμπύλη ροπής" παρωχημένη. Τι γίνεται με το τσουνάμι ροπής;
Η επιτάχυνση είναι ακόμα, άσεμνη: 0-60 mph σε 4,8 δευτερόλεπτα. Το αυτοκίνητο στη συνέχεια απλώς κερδίζει τα πόδια του. Είναι μια εξαιρετικά ομαλή βόλτα μέχρι τα τριπλά ψηφία και είναι δίκαιο να πούμε αν αυτό το αυτοκίνητο δεν είναι αρκετά γρήγορο για εσάς, θα πρέπει σίγουρα να συμμετάσχετε στη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία. Μιλώντας για άσεμνα, πάρτε ένα φορτίο αυτών των αεριζόμενων δίσκων εμπρός φρένων: διαμέτρου 16 ίντσες, το μεγαλύτερο σε οποιοδήποτε αυτοκίνητο παραγωγής.
Πόσο γρήγορα είναι με την κορυφή προς τα κάτω; Σύμφωνα με τον Ulrich Eichhorn, μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Bentley που είναι υπεύθυνο για τη μηχανική, η κορυφαία ταχύτητα από την κορυφή προς τα κάτω είναι 190 μίλια / ώρα και προσφέρθηκε εθελοντικά να καθίσει στο πίσω κάθισμα, ενώ το αυτοκίνητο έκανε την κορυφαία δοκιμαστική δοκιμή του. "Δεν ήταν τόσο θυελλώδες όσο νομίζετε", αναφέρει ο γοητευτικός Eichhorn. "Ο άνεμος δεν ήταν τόσο κακός."
Και όμως, όταν το αυτοκίνητο κυκλοφορήσει αυτό το φθινόπωρο, είμαι βέβαιος ότι θα χτυπήσει μερικές φούστες επάνω.
2007 Bentley Continental GTC
Τιμή βάσης: 189.990 $
Τιμή, όπως δοκιμάστηκε: 196.285 $
Powertrain: 6.0-λίτρων, δίδυμος κινητήρας SOHC W12, 48-βαλβίδα με χρονισμό μεταβλητής βαλβίδας. Εξατάχυτο αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων με χειροκίνητη μετατόπιση κουπιών. οδήγηση όλων των τροχών.
Ίππους: 552 στις 6.100 σ.α.λ.
Ροπή: 479 λίβρες-πόδια στις 1.600-6.000 σ.α.λ.
Curb Βάρος: 5.500 λίβρες
0-60 MPH: 4,8 δευτερόλεπτα
Μεταξόνιο: 108.07 ίντσες
Συνολικό μήκος: 189,13 ίντσες
Οικονομία καυσίμου EPA: 12 MPG City, 18 mpg Highway
Τελικές σκέψεις: Όταν ο ουρανός είναι το όριο.
dan.neil@latimes.com